LE MAL DE DOS

Qualifié à juste titre de « mal du siècle », le mal de dos ou lombalgie (improprement appelé tour de rein) est très répandu. Qui ne s’est jamais réveillé un matin avec des difficultés à se redresser ? Qui n’a pas ressenti un blocage en relevant un objet ou à la suite de jardinage ou d’un déménagement de meuble ? Lors d’un « faux-mouvement » ?

Ce fléau (oui, il mérite bien ce qualificatif) est la première cause d’incapacité fonctionnelle sur 192 maladies répertoriées par l’OMS dans 182 pays. Il génère un arrêt de travail sur cinq, et notamment les plus longs avec une durée moyenne de deux mois, même si la plupart des cas se résolvent en cinq jours.

Quelles sont les structures anatomiques en cause ? 

La colonne vertébrale ou rachis est composée de 33 éléments osseux séparés par des disques souples et reliés par des ligaments. Elle est soutenue par des muscles puissants (au nombre de 118) que l’on doit entretenir.

Qu’est-ce qu’une lombalgie commune ?

Le médecin traitant posera le diagnostic de lombalgie commune après avoir éliminé une maladie infectieuse, cancéreuse, inflammatoire, une fracture liée à une ostéoporose, un canal lombaire rétréci par l’arthrose.

La lombalgie sera qualifiée d’aiguë si elle dure moins d’un mois, subaiguë si elle dure d’un à trois mois et il faut absolument éviter qu’elle ne devienne chronique, c’est-à-dire qu’elle dépasse la durée de trois mois.

Quels sont les facteurs de risque ?

• La sédentarité en raison du manque de sollicitation musculaire est le premier ennemi du dos ; il y a une corrélation très étroite entre le temps passé devant les écrans (smartphone, télévision...) et la survenue de lombalgie.

• Le surpoids incite à l’inactivité, génère une fonte musculaire et surtout accroît les tensions sur la colonne vertébrale.

• Les fausses croyances sont aussi responsables ; elles sont entretenues par l’entourage, et parfois hélas par des professionnels de santé. La prescription de repos, a fortiori au lit, n’est plus d’actualité comme elle le fut à une époque pas si lointaine car c’est le meilleur moyen pour faire fondre nos muscles en quelques jours ! L’arrêt de toute activité est de nature à retarder la guérison et à aboutir au passage à la chronicité. Le déconditionnement devient alors physique (fonte musculaire), psychique (état dépressif), social (désinsertion, précarité, addiction, divorce…).

Que faire ?

• Rester actif, en évitant bien sûr les efforts violents et les gestes extrêmes ; le port d’une ceinture est utile, contrairement à l’idée reçue qui consiste à dire que cela entraîne une fonte musculaire.

• Suivre le traitement médical, à base d’antalgique et d’anti inflammatoire, qui doit être bref et entrepris précocement. Il est en effet inutile, voire nocif, de poursuivre les anti-inflammatoires en raison des risques rénaux, digestifs et cardio-vasculaires et les antalgiques, dont certains peuvent conduire à l’addiction. Ces traitements permettent une reprise plus rapide des activités.

Le médecin peut estimer nécessaire d’avoir recours à des séances de rééducation par un kinésithérapeute, surtout dans l’objectif d’éviter les récidives.

L’imagerie (radio, scanner, IRM) est-elle nécessaire ?

Elle n’apparaît pas toujours utile. Le médecin peut demander une radiographie simple s’il a des doutes, notamment pour écarter une fracture ostéoporotique. Si les symptômes persistent de façon anormale, il est nécessaire de compléter le bilan.Un scanner ou une IRM sera prescrit surtout si la lombalgie se complique d’une sciatique, c’est-à-dire d’une douleur sur le trajet d’un nerf des membres inférieurs et si l’on envisage un traitement local par infiltration. Dans ce cas, une racine nerveuse est irritée par les structures osseuses ou discales. 

Quelles sont les mesures préventives ? Quelques conseils pratiques